Mar Lièvrement et Thierry Dusautoir, le 26 juin 2009 à Sydney

Thierry Dusautoir, nommé capitaine du XV de France en remplacement de Lionel Nallet, s'est affirmé en deux ans comme la pièce maîtresse du dispositif français, après avoir intégré le XV de France sur la pointe des pieds à l'occasion du Mondial-2007.

L'ascension de Dusautoir, 27 ans (25 sélections), fut aussi bruyante que l'homme, ingénieur en chimie des matériaux, est discret et mesuré dans le civil. "Thierry et Lionel ont un peu la même personnalité, relève l'entraîneur du XV de France, Marc Lièvremont. Ce sont deux leaders par l'exemple qui parlent peu mais à bon escient."

Ses adversaires retiendront plus probablement son infatigable énergie de plaqueur-gratteur et sa hargne de guerrier infatigable qui en font l'un des 3e lignes les plus craints de la planète.

Arrivé en 2004 à Biarritz, après être passé par Bordeaux-Bègles et Colomiers, le natif d'Abidjan remporte dès sa première saison un titre de Champion de France. Rebelote en 2006 avec une place de titulaire aux côtés de Serge Betsen et d'Imanol Harinordoquy lors d'une finale survolée contre le Stade Toulousain, sa future destination.

Cette saison 2005-2006 réussie lui vaut une première sélection sous le maillot du XV de France, à l'occasion d'un déplacement sans pression en Roumanie, avec un premier essai à la clé. Mais jusqu'à son intégration surprise au groupe France pour le Mondial-2007, Dusautoir n'a cessé de jouer de malchance en bleu.

Il avait d'abord dû renoncer dès sa première convocation, pour la tournée estivale en 2005, cloué au lit par un virus. Et après ses débuts réussis en Roumanie, il se blesse au genou dès les premières minutes de la victoire (36-26) française en Afrique du Sud le 24 juin 2006, la dernière confrontation entre les deux nations avant le rendez-vous du 13 novembre à Toulouse.

Dusautoir ne reverra pas le XV de France avant l'accident industriel (3-47) contre la Nouvelle-Zélande, le 11 novembre 2006 à Lyon. Mais malgré les critiques qui accompagnent sa performance, le néo-Toulousain débute ce soir-là sa "relation spéciale" avec les All Blacks.

Convoqué de dernière minute par Bernard Laporte pour remplacer Elvis Vermeulen, blessé, pour le Mondial-2007, il profite de la disgrâce de Rémy Martin pour s'imposer, jusqu'à l'apothéose d'un quart de finale remporté (20-18) contre la Nouvelle-Zélande à Cardiff.

La planète ovale découvre alors un Dusautoir hors du commun, crédité du nombre hallucinant de 29 plaquages et auteur du premier essai de la victoire française. La nouvelle trouvaille de Laporte a trouvé sa place au sein du XV de France et ne la quittera plus.

Systématiquement titulaire depuis la prise de fonction de Marc Lièvremont après le Mondial-2007, il franchit un nouveau palier et remporte un troisième titre de champion de France avec le Stade Toulousain. Il échoue, en revanche, pour la deuxième fois en finale de Coupe d'Europe, à Cardiff contre le Munster, après la défaite subie par Biarritz contre ces mêmes Irlandais en 2006.

Après la blessure du capitaine Lionel Nallet, Dusautoir retrouve les All Blacks nanti du titre de capitaine du XV de France. Sous sa direction, les Français signent une victoire (19-13) historique à Dunedin. L'occasion idéale pour légitimer la succession.

"Je ne pense pas agir différemment de ce que j'ai fait pendant cette tournée, a déclaré le nouveau capitaine lundi. J'ai eu la chance de goûter au capitanat pendant ces trois semaines, j'espère que cela se passera aussi bien que pendant cette période. Mais je n'ai pas la sensation que ma vie ait changé."