Photo prise le 1er juillet 2008 du siège du Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) à Paris

Le Centre national de la recherche scientifique (CNRS) a fêté lundi ses 70 ans, un anniversaire marqué par la signature officielle avec l'Etat d'un contrat d'objectifs et de moyens (2009-2013) qui concrétise sa mutation, avec la mise en place d'instituts thématiques.

Une "bonne interdisciplinarité" suppose d'abord "des disciplines très fortes qui savent où elles veulent aller", a déclaré devant la presse la ministre de la Recherche Valérie Pécresse, après avoir signé le contrat d'objectifs et de moyens avec le directeur général du CNRS, Arnold Migus.

Devant les participants à un colloque organisé pour célébrer les 70 ans du CNRS, la ministre avait auparavant souligné la nécessité de "dépasser les frontières entre les disciplines", mais aussi "entre recherche fondamentale et innovation, entre recherche publique et recherche privée".

Des "alliances" entre organismes (par exemple Inserm-CNRS pour le "vivant") sont prévues dans le domaine de l'énergie, des sciences de la vie et de l'informatique, "trois domaines, où notre recherche est trop fragmentée", a rappelé Mme Pécresse.

Une fois mis en place, le dixième institut du CNRS dédié "aux sciences et technologies de l'information" aura à s'insérer dans une alliance avec l'Institut national de recherche en informatique et automatique (Inria).

Contestée par une partie des chercheurs, cette réforme en profondeur du CNRS avait été adoptée lors d'un conseil d'administration qui s'était tenu en juin dans les locaux du Centre européen de recherche nucléaire (Cern) à Genève.

"Rapprocher les disciplines", "combattre l'esprit de chapelle" faisait partie des objectifs de Jean Perrin, fondateur du CNRS, créé le 19 octobre 1939, a rappelé André Kaspi, président du comité pour l'histoire du CNRS.

Né au début de la guerre, le CNRS a su s'adapter, car "c'est un instrument souple qui permet de tenir compte des évolutions du monde", a ajouté l'historien lors du colloque.

70 ans plus tard, le CNRS emploie plus de 32.000 personnes, dont près de 12.000 chercheurs et quelque 14.000 ingénieurs et techniciens ayant le statut d'agents du CNRS, ainsi que plusieurs milliers de non permanents (jeunes préparant un doctorat...)