Jessica Watson pose dans la baie de Sydney, le 7 octobre 2009 à bord de son bateau "Ella's Pink Lady"

La lycéenne australienne de 16 ans, qui s'est lancée dimanche dans un tour du monde à la voile en solitaire, a heurté un cargo avec son bateau alors qu'elle s'était endormie à l'occasion d'un test avant le départ de son périple, a révélé mardi une enquête maritime.

Jessica Watson a quitté dimanche le port de Sydney, avec pour objectif de battre le record du monde du plus jeune skipper, à bord de son bateau rose de dix mètres, baptisé "Ella's Pink Lady".

Son odyssée de 23.000 miles nautiques (41.400 km) avait failli être remise en cause lors d'un essai le 9 septembre dernier après une collision avec un minéralier de 63.800 tonnes, le Silver Yang, au large du Queensland.

Dans son rapport d'enquête préliminaire, la sécurité maritime australienne a indiqué que le cargo, immatriculé à Hong Kong, avait vu le bateau de Jessica Watson d'assez loin et essayait de l'éviter.

Cinq minutes avant l'accident la jeune fille avait consulté son radar et vu aussi qu'un bateau se situait à six miles nautiques. Mais après l'avoir brièvement surveillé, elle avait considéré qu'il n'y avait pas de risques et était partie faire un somme.

"De toute façon, le bateau qu'elle avait remarqué n'était même pas le Silver Yang, qui était alors à un mile environ au sud/sud-est de sa position", a indiqué l'enquête.

Après cette collision, on avait conseillé à la jeune fille, qui navigue depuis l'âge de 8 ans, de renoncer à sa périlleuse entreprise. Le voyage, sans escale, est censé durer 8 mois.

Jessica Watson compte se reposer en faisant de courtes siestes de 20 minutes.

Elle prévoit de naviguer au nord de Sydney vers l'Equateur, puis vers la Nouvelle-Zélande, le Cap Horn, et retour par l'Atlantique sud, et le cap de Bonne-Espérance.