Le vice-président des Etats-Unis, Joe Biden, le 2 octobre 2009 à Washington.

Le vice-président des Etats-Unis, Joe Biden, entreprend mardi une mini-tournée en Europe de l'Est, où certains alliés de Washington ont mal pris l'abandon d'un bouclier antimissile élaboré par la précédente administration Bush.

Des responsables ont nié que M. Biden, qui va se rendre successivement en Pologne, Roumanie et République tchèque, vienne apaiser l'inquiétude manifestée en particulier par les gouvernements de Varsovie et de Prague, qui estimaient avoir pris un risque face à la Russie en acceptant le précédent plan.

Le 17 septembre, le président Barack Obama a annoncé une "nouvelle approche" du projet de défense antimissile américain en Europe après une réévaluation par son administration de la menace balistique iranienne.

"Plus les alliés ont entendu et débattu de ce que nous proposons, plus ils l'ont soutenu", a affirmé Tony Blinken, conseiller de M. Biden pour la sécurité nationale, estimant que les premières réactions de déception venues de Pologne et de République tchèque étaient le résultat d'une mauvaise compréhension des médias.

"C'est dommage que certains gros titres, au début, aient évoqué l'abandon par les Etats-Unis de la défense antimissile en Europe", a déploré M. Blinken lors d'une téléconférence.

"C'est exactement le contraire, l'approche que nous adoptons renforce la défense antimissile en Europe", a-t-il insisté.

Le nouveau système antimissile vise à contrer non plus des missiles de longue portée mais de courte et moyenne portée, une adaptation destinée selon Washington à répondre à la menace la plus immédiate émanant d'Iran.

La semaine dernière, un haut responsable du Pentagone a annoncé que Washington déploierait des missiles Patriot en Pologne en 2010 et a proposé à Varsovie d'accueillir sur son sol des missiles SM-3 destinés au nouveau système.

M. Biden doit quitter Washington mardi et arriver tard le même jour à Varsovie, selon son entourage. Mercredi, il aura un déjeuner de travail avec le Premier ministre polonais Donald Tusk et rencontrera le président Lech Kaczynski, avant de s'envoler pour Bucarest dans la soirée.

Le lendemain, le vice-président s'entretiendra avec le président roumain Traian Basescu et le nouveau Premier ministre Emil Boc et prononcera un discours sur les relations entre les Etats-Unis et l'Europe centrale. Une rencontre avec l'opposition est également au programme.

La journée de vendredi sera consacrée à la République tchèque, où M. Biden verra le Premier ministre Jan Fischer et le président Vaclav Klaus, ainsi que des dirigeants de l'opposition, avant de repartir pour Washington.

"Nous avons les oreilles ouvertes", a assuré M. Blinken, selon qui les décisions américaines sur la défense antimissile et les relations avec la Russie étaient prises après consultation des alliés est-européens.